Andrés Iniesta feiert Padel-Debüt in Dubai – Fußballlegende auf neuer Bühne

Andrés Iniesta, einer der größten Fußballer seiner Generation, hat am vergangenen Wochenende ein neues Kapitel aufgeschlagen: Der ehemalige Weltmeister und langjährige Mittelfeldstratege des FC Barcelona bestritt in Dubai sein erstes offizielles Padel-Turnier.

Im Rahmen der Asia-Pacific Padel Tour (APPT) nahm der 40-Jährige am Emirates NBD Masters teil, das im renommierten Padel Art Dubai ausgetragen wurde – und sorgte mit seinem Auftritt für Begeisterung weit über die Emirate hinaus.

Vom Mittelfeldregisseur zum Padel-Spieler

Iniesta, der seit seinem Wechsel in die Vereinigten Arabischen Emirate im Jahr 2023 dort lebt, entschied sich, erstmals auch sportlich in seiner neuen Heimat aktiv zu werden – diesmal allerdings mit dem Pala statt mit dem Ball.

Gemeinsam mit seinem Landsmann Daniel Casanova Bataller trat er in der Amateurkategorie des Turniers an. Schon vor dem ersten Aufschlag war klar: Das Publikum wollte nicht nur Padel sehen, sondern vor allem einen Blick auf die lebende Fußballlegende werfen. Die Tribünen waren voll besetzt, und die Atmosphäre erinnerte eher an ein Champions-League-Spiel als an ein lokales Padel-Event.

Achtelfinal-Aus nach starker Leistung

Sportlich lieferte Iniesta eine respektable Premiere ab. Das spanische Duo startete solide, überstand mehrere Runden und erreichte das Achtelfinale, wo sie sich nach einem intensiven Match knapp geschlagen geben mussten – 6:1, 1:6, 4:6 gegen Ben Pringle (VAE) und Christos Erics (Großbritannien).

Trotz der Niederlage war die Stimmung ausgelassen. Iniesta zeigte sich lächelnd, nahm sich Zeit für Selfies, Gespräche und Autogramme – und bewies einmal mehr seine Bodenständigkeit.

„Ich habe Padel immer gemocht, aber hier in Dubai zu spielen, war etwas Besonderes“, sagte Iniesta nach dem Match. „Die Energie, die Menschen, die Organisation – das war großartig. Ich komme wieder!“

Padel – das neue Zuhause vieler Ex-Profis

Dass ein Name wie Iniesta den Weg auf den Padel-Court findet, ist kein Zufall. Immer mehr ehemalige Spitzensportler entdecken den schnell wachsenden Rückschlagsport für sich. Zlatan Ibrahimović, Carles Puyol, Gerard Piqué und zuletzt Arjen Robben gehören zu den prominenten Namen, die regelmäßig Padel spielen oder sogar in Padel-Projekte investieren.

Padel bietet vielen Ex-Profis die Möglichkeit, ihre Wettbewerbsleidenschaft fortzuleben – in einem Umfeld, das Spaß, Bewegung und sozialen Austausch vereint. Iniesta reiht sich damit in eine immer längere Liste von Sportikonen ein, die dem Padel zusätzlichen Glanz verleihen.

Ein globales Schaufenster für den Padel-Sport

Die Asia-Pacific Padel Tour (APPT), eine noch junge Rennstrecke, versucht, Padel auch außerhalb Europas bekannter zu machen. Die Teilnahme eines Weltstars wie Iniesta bedeutet dabei weit mehr als nur ein PR-Effekt – sie ist ein Katalysator für Sichtbarkeit und Wachstum.

Mit Turnieren in Dubai, Doha, Bangkok und Sydney will die Tour die Sportart im gesamten asiatisch-pazifischen Raum etablieren. Laut den Organisatoren war das Emirates NBD Masters das bisher meistbeachtete Event der Serie – nicht zuletzt dank Iniesta.

„Wenn ein Name wie Andrés Iniesta auf dem Court steht, erreicht man plötzlich ein Millionenpublikum, das Padel vielleicht noch nie zuvor gesehen hat“, sagte ein Sprecher der APPT gegenüber The National. „Das ist genau der Schub, den wir brauchen, um die Sportart global zu positionieren.“

Mit seinem Auftritt hat Iniesta nicht nur Fans in Dubai begeistert, sondern dem Padel-Sport ein Stück zusätzliche Strahlkraft verliehen. Und wer ihn kennt, weiß: Wenn Iniesta etwas beginnt, bleibt es selten bei einem ersten Versuch.